Síndromes epilépticos de la infancia

Estos síndromes afectan a niños y niñas desde los primeros meses de vida hasta la adolescencia. Dependiendo del tipo, pueden aparecer en:

• Bebés (por ejemplo, el síndrome de West, entre los 3 y 12 meses).
• Niños pequeños (como el síndrome de Lennox-Gastaut, que puede empezar entre 1 y 7 años).
• Niños en edad escolar (por ejemplo, la epilepsia rolándica benigna, que suele aparecer entre los 6 y 13 años).
• Adolescentes (como la epilepsia mioclónica juvenil, entre los 12 y 18 años).

Algunos tipos son más leves y tienden a desaparecer con el tiempo. Otros son más complejos y requieren un seguimiento más intensivo.

Las causas pueden ser muy diferentes en cada caso. Algunas de las más comunes son:

• Genéticas: cambios en los genes que afectan al funcionamiento del cerebro.
• Alteraciones en el cerebro: problemas durante el embarazo o el parto, o lesiones que afectan el desarrollo cerebral.
• Infecciones: como meningitis o encefalitis en edades tempranas.
• Problemas metabólicos: enfermedades raras que afectan el equilibrio químico del cuerpo.
• En muchos casos, no se encuentra una causa clara. A esto se le llama epilepsia "de causa desconocida" o idiopática.

Conocer la causa puede ayudar a decidir el mejor tratamiento y a prever cómo puede evolucionar el niño.

El síntoma principal son las crisis epilépticas, que pueden manifestarse de distintas maneras según el síndrome:

• Movimientos bruscos o sacudidas del cuerpo (espasmos, convulsiones).
• Pérdida de contacto con el entorno, aunque sea solo por unos segundos (crisis de ausencia).
• Rigidez o caídas repentinas sin motivo aparente.
• Sacudidas rápidas de brazos o piernas, sobre todo al despertar.
• Dificultad para hablar o mover la cara durante el sueño en algunos casos.

Algunos niños también pueden presentar dificultades en el desarrollo, problemas de aprendizaje o del lenguaje, o cambios en el comportamiento. No todos los síndromes afectan de la misma forma.

El tratamiento se adapta a cada niño según el tipo de síndrome y la respuesta al tratamiento. Las opciones más comunes son:

• Medicamentos antiepilépticos: ayudan a controlar las crisis. Existen diferentes tipos, y los especialistas eligen el más adecuado para cada caso.
• Tratamiento hormonal: en algunos síndromes, como el de West, se usan corticoides o ACTH para reducir las crisis.
• Dieta cetogénica: una alimentación especial rica en grasas y baja en azúcares, que ha demostrado ser útil en niños con epilepsias difíciles de tratar.
• Estimulación del nervio vago: se implanta un pequeño dispositivo que envía señales eléctricas al cerebro para ayudar a reducir las crisis.
• Cirugía: en casos muy específicos, cuando las crisis se originan siempre en la misma parte del cerebro y no responden a otros tratamientos.

Además del tratamiento médico, es fundamental que el niño reciba apoyo escolar, psicológico y terapias si tiene dificultades en su desarrollo. La participación de la familia y el trabajo en equipo entre médicos, profesores y terapeutas es clave para mejorar la calidad de vida del niño y su entorno.

La información de esta ficha es aplicable a niños y adolescentes